Solar impulse готується до навколосвітньої подорожі

3 грудня 2009 року здійснив свій перший пілотований політ апарат, здатний літати за рахунок використання сонячної енергії. Solar Impulse, так називається літак, сконструйований командою швейцарських фахівців під керівництвом Бертрана Піккара (Bertrand Piccard).

Літак має розмах крил 64,3 метра, сонячні панелі займають 200 м². Вага апарату склав всього лише 1600 кг. На борту знаходяться акумулятори вагою 450 кг. Під час польоту літій-полімерні акумулятори заряджаються від сонячних панелей. Це дозволяє пілотувати літак і в темний час доби, коли відсутня сонце. Але тому що заряду акумуляторів не вистачає на всю ніч, з приходом темряви апарат починає поступово знижуватися. Це дозволяє скоротити час використання акумуляторів.

І якщо під час першого випробування літак пролетів всього 350 метрів протягом декількох секунд, то під час наступних випробувань апарат знаходився в повітрі 87 хвилин, чим підтвердив успішність проекту.

Найближчим часом відбудеться політ «сонячного імпульсу» з Сан-Франциско в Вашингтон, а потім і в Нью-Йорк. По шляху проходження передбачається виконати 2-3 зупинки. Цей політ буде заключним випробуванням, після якого літак відправитися в кругосвітню подорож, заплановане на 2015 рік.